2016年2月，迅速壯大的美的中央研究院搬入今天的所在地——位于廣東順德北滘工業(yè)大道的美的全球創(chuàng)新中心。陸續(xù)搬入的，還有美的各大事業(yè)部的研發(fā)單元。雖然在當時，整個大院還略顯空曠，但今天這里已經(jīng)寸土難求。

這里曾是美的集團總部的所在地。在胡自強眼里，這是一個“莊嚴”又“充滿靈氣”的所在。在他的構(gòu)想中，這里應(yīng)該有類似于美國硅谷的氣息——激情、投入、開放、平等、充滿創(chuàng)造力。美的學(xué)苑和由美的集團董事長兼總裁方洪波親自引入的星巴克，分列美的全球創(chuàng)新中心東門左右，與這塊“充滿靈氣”的土地的文化氛圍暗暗相合。原來用于運輸制造材料的連廊被保留，成為連通每個研發(fā)單元的橋梁，早晨或是下午，如果有人換上跑鞋沿著連廊跑上一圈，距離剛好是2公里。除了辦公場所和南國從不會缺少的豐富充沛的綠化，以及吃上1個月也不太會重樣的食堂，這里還設(shè)置了擁有20余塊場地的室內(nèi)羽毛球館——這也是一年一度舉辦美的科技月的主場地——每年10月，這個體育項目的競技場，就變成了美的研發(fā)實力的競技場和展示平臺?？萍荚缕陂g，美的中央研究院和各事業(yè)部的研發(fā)體系都會把自己的研發(fā)成果在這里一一展示，當然，隨著美的日新月異的變化，機器人、數(shù)字化、智慧樓宇等方面的成果，也會在這里隆重展出。20多位科技明星的大幅照片高高懸掛在還是為滿足車間制造需求建造的橫梁上，方洪波也會在這里發(fā)表他每年都讓研發(fā)人員“集體空巷”的演講。除了羽毛球館，綠蔭婆娑之中，還有健身房、籃球場、足球場和游泳池。唯一遺憾的是，當初規(guī)劃的停車位已經(jīng)遠遠不能滿足需求。

2016年2月，美的中央研究院搬入今天的所在地——位于廣東順德北滘工業(yè)大道的美的全球創(chuàng)新中心

美的中央研究院位處這個大院的4棟。這個時候的美的中央研究院，已經(jīng)擁有150余人，位于美國路易斯維爾的美國研發(fā)中心已經(jīng)成立，上海也已經(jīng)建立了研發(fā)力量。應(yīng)該說，此時的美的中央研究院，已經(jīng)給了胡自強謀局、排兵、布陣的基礎(chǔ)，再也不是打一槍換一個地方的“游擊隊”。當然，從成立到這一時刻，美的中央研究院能夠生存下來，往昔不易。但著眼未來，此時的美的中央研究院也迎來了能否堅定生長的關(guān)鍵時期。

 

星星之火，照亮前行道路的“微芒”

在美的，能否生存下去，最為關(guān)鍵的因素，是業(yè)績。對于初建的美的中央研究院來說，首先需要的是通過研發(fā)成果獲得各個事業(yè)部的肯定。

得到事業(yè)部的肯定，這個過程對于當時美的中央研究院材料負責人熊玉明博士來說，尤其艱難。熊玉明2014年11月加入美的中央研究院。對于來美的，他一開始就比別人多了一份忐忑——美的是熊玉明第一份在企業(yè)的工作。在此之前，他一直是澳大利亞一所高校的教授，教授和研究的方向是涂層材料，是全球在這一領(lǐng)域的頂級專家——他研究的航空發(fā)動機葉片的防護涂層，在航空母艦的艦載機發(fā)動機以及神舟六號宇宙飛船上都有應(yīng)用。從未在企業(yè)做過研發(fā)的熊玉明，在入職美的時，內(nèi)心還是有一些猶豫：“我在高校的時候，別人告訴我，千萬不要去企業(yè)做研發(fā)。因為在企業(yè)做研發(fā)就是背鍋的，如果產(chǎn)品賣得不好，都是找研發(fā)人員來背鍋?！被谶@一理解，在美的之前，曾有巴斯夫和華為這樣的企業(yè)向熊玉明拋出橄欖枝，他都沒有答應(yīng)，但內(nèi)心那份到企業(yè)去的沖動一直沒有被撲滅?！笆虏贿^三”。當美的向他發(fā)出邀請時，他動心了?！按蟛涣嗽倩氐礁咝８阊芯俊！毙苡衩鲗ψ约赫f。他甚至跟他當時澳大利亞居所的鄰居開過半真半假的玩笑：“過不了兩年我就回來了。”事實上，沒有企業(yè)經(jīng)歷的確大幅增加了熊玉明融入美的的難度?！暗谝淮蜗蚝ㄗ詮姡┛倕R報項目進展時，我只知道講技術(shù)參數(shù)等純技術(shù)的東西，都沒有辦法和產(chǎn)品本身結(jié)合起來?！毙苡衩骰貞浾f。

當然，讓熊玉明沒有想到的是，他的這一次“試一下”，讓他至今也沒有回到純研究領(lǐng)域。雖然最后他在艱難之中選擇了離開美的，但在美的的四年，讓他深深喜歡上了在企業(yè)做研發(fā)那種“腳踏實地”的感覺，而讓他至今最為懷念的是胡自強對技術(shù)的熱愛和執(zhí)著。今天，他在另一家企業(yè)任研究院院長，他直言：“胡（自強）總是我職業(yè)生涯的導(dǎo)師。我們現(xiàn)在研究院的組織架構(gòu)、思維邏輯，都基本上繼承了胡總當時建院的思路?！?/p>

熊玉明形容自己剛到美的時的狀態(tài)只有兩個字：“很慌”。讓他“很慌”的原因有很多。一個是，在此之前從未接觸過產(chǎn)品?！霸诟咝Ｗ鲅芯?，有時允許99%失敗，只要1%的實驗成功就可以發(fā)表很好的論文交差；在企業(yè)做研究卻不然，實驗和中試驗證幾乎要求100%的成功通過，否則就無法產(chǎn)品化，無法實現(xiàn)商業(yè)價值！”熊玉明說?！昂芑拧钡牡诙€原因，是2014年11月的美的中央研究院，還沒有實驗室。對研發(fā)人員來說，沒有自己的實驗室，就像上了戰(zhàn)場的士兵，手上沒有武器。第三個原因，是他在與各事業(yè)部接觸的過程中，了解到的各事業(yè)部對建立中央研究院的看法?！懊赖臍v史上幾建中央研究院，都是時間不久就‘消失’了，人員不是分散到各個事業(yè)部，就是離開美的。他們認為，這一次建中央研究院，最終的結(jié)果也逃不出這樣的宿命?！毙苡衩髡f，“如果真的是這樣，我來美的干什么？”

在美的集團的堅定投入支持之下，遷入新址的美的中央研究院迅速建立起高水平實驗室（一）

好在結(jié)果并非如此。而這屆美的中央研究院能夠生存下來，也離不開在建院初期加入的“熊玉明們”的努力，和他們?nèi)〉玫囊恍┏晒Ｔ诜胶椴ǖ闹С种?，在美的集團的堅定投入之下，這些成果如“星星之火”，正是照亮美的中央研究院繼續(xù)前行的“微芒”。

熊玉明接到的第一個項目，是電飯煲涂層的壽命性能提升項目，于2015年4月立項。彼時，美的中央研究院材料團隊只有熊玉明一個人，沒有實驗室，項目的背景是，十幾年來供應(yīng)商一直致力于提升涂層壽命的研發(fā)，但沒有成功。在這樣的現(xiàn)實條件下，他能夠利用的，是供應(yīng)商的支持和美的電飯煲產(chǎn)線的支持。“沒有人相信你會成功。只有硬著頭皮上?！毙苡衩髡f。

2015年11月，熊玉明手下有了幾個應(yīng)屆畢業(yè)生，可以幫著做實驗了，但項目也已經(jīng)過去了7個月。還未太適應(yīng)企業(yè)研發(fā)節(jié)奏的熊玉明感受到更大的壓力?！安桓闪?，回去吧。”熊玉明對自己說，也對當時他的直接領(lǐng)導(dǎo)張勇博士吐露了這樣的想法。張勇使了一個“激將法”，他問熊玉明：“快一年了，什么都沒干成，就這么灰溜溜地回去？”

2016年2月，熊玉明的項目獲得全面突破，電飯煲內(nèi)膽涂層壽命提高了5倍。2016年10月，美的電飯煲內(nèi)膽涂層材料全面切換至熊玉明團隊研發(fā)的“水晶涂層”。

做完電飯煲內(nèi)膽涂層，熊玉明又開始了炒菜鍋涂層的研究，并漸漸為家電用涂層規(guī)劃出了研發(fā)方向，即耐用、健康、環(huán)保和智能化。他的突破路徑，依然是電飯煲內(nèi)膽涂層的成功經(jīng)驗——從底層的原理性技術(shù)進行突破。

與此同時，同樣在艱難中起步的其他技術(shù)團隊，也開始有了成果。當時的流體技術(shù)團隊支撐的大吸力吸油煙機項目、傳熱團隊支撐的加熱產(chǎn)品系統(tǒng)優(yōu)化和固體團隊支撐的噪聲改善項目等都取得了創(chuàng)新性突破。這些如“星星之火”的成績，開始讓美的各大事業(yè)部逐漸認可了美的中央研究院的技術(shù)水平。

2016年2月，美的中央研究院搬入廣東順德北滘工業(yè)大道的美的全球創(chuàng)新中心，5月，熊玉明和他的同事們終于擁有了自己的實驗室。2017年8月，美的中央研究院因為迅速擴張而不得不再次規(guī)劃辦公場地。胡自強也開始真正利用這支正在成建制的、作戰(zhàn)能力漸強的“正規(guī)軍”，調(diào)兵遣將、謀局作戰(zhàn)。

在美的集團的堅定投入支持之下，遷入新址的美的中央研究院迅速建立起高水平實驗室（二）

短兵相接，十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目出爐

如同在小天鵝負責研發(fā)時一樣，胡自強在布局基礎(chǔ)技術(shù)的研發(fā)方向時，仍然分為支持市場的短期項目以及謀求未來的長期項目。又與小天鵝時期不同，站在中央研究院的高度上，類似于當年小天鵝“510平臺”這樣的長期項目，在美的中央研究院的規(guī)劃里，已經(jīng)成為短期項目。其中，最為典型的，就是十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目的出爐。

戰(zhàn)略創(chuàng)新項目，于2016年下半年啟動，項目的設(shè)立目的非常明確，即支持五年之后的市場競爭力。據(jù)當時的戰(zhàn)略創(chuàng)新項目牽頭人魯薇回憶，當時提出最為明確的量化目標是，“到2020年，通過戰(zhàn)略創(chuàng)新項目的導(dǎo)入，實現(xiàn)新增年銷售額100億元”。

所謂“十大”，并不是嚴格意義上的“十大”，這只是后來的一種說法。據(jù)魯薇回憶，當時被納入戰(zhàn)略創(chuàng)新項目的，肯定超過10個?！八械捻椖慷际鞘紫扔墒聵I(yè)部申報，再由各事業(yè)部總經(jīng)理與中央研究院院長共同審批篩選，然后由事業(yè)部與中央研究院聯(lián)合立項的?！濒斵闭f，“這些項目涉及很多產(chǎn)品，包括吸油煙機、洗碗機、洗衣機、熱水器、微波爐、小型多聯(lián)機、冰箱、空調(diào)以及集成研究等。它們絕大多數(shù)都是從用戶需求出發(fā)，同時具有一定的挑戰(zhàn)性和技術(shù)顛覆性?！?/p>

項目的推進，采用共創(chuàng)的方式。即從用戶研究開始，就有用戶研究、企劃、研發(fā)、工業(yè)設(shè)計、產(chǎn)品經(jīng)理等不同環(huán)節(jié)的人員共同參與，每推進到一個新的環(huán)節(jié)，就由這一環(huán)節(jié)的人員牽頭項目的推進?！斑@樣做效率很高?！濒斵闭f，“大家在一起不斷討論、修正、完善，目標越來越清晰，能夠快速推進落地。”

美的廚熱事業(yè)部推薦的相變熱水器技術(shù)和小天鵝推薦的OTT洗衣機項目都在十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目之列。

美的廚熱事業(yè)部研究院創(chuàng)新平臺負責人曲紹鶴是當時的相變技術(shù)負責人。據(jù)他回憶，相變技術(shù)當時已經(jīng)在廚熱事業(yè)部推進了一段時間?！爱敃r廚熱事業(yè)部考慮突破相變技術(shù)，主要是因為十幾年來電熱水器整個行業(yè)技術(shù)一直沒有創(chuàng)新，我們想嘗試從原理端突破，做出一些改變和創(chuàng)新?！钡?，這樣的技術(shù)突破在廚熱事業(yè)部這樣的經(jīng)營單位去推動，的確非常困難。“事業(yè)部里，每個月都要進行技術(shù)進度匯報，可那個階段，我們總是遇到各種困難，在突破過程中四處碰壁，這讓我們在每次匯報時都鮮有進展，所以壓力越來越大。”

在美的集團的堅定投入支持之下，遷入新址的美的中央研究院迅速建立起高水平實驗室（三）

2016年下半年，相變技術(shù)成為在集團層面與中央研究院共創(chuàng)的十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目后，境遇就改變了很多。不但能繼續(xù)得到事業(yè)部的資源支持，還能夠得到中央研究院本身提供的技術(shù)支持，以及此前從未有過的國內(nèi)、國外大量的外部技術(shù)資源支持?！拔覀兠總€月向胡（自強）博士匯報一次，他會給予我們大方向上的修正和指導(dǎo)，并為我們提供這些資源輸出。”曲紹鶴說。當然，讓他最為難忘的，是從2016年底立項到2017年底相變技術(shù)結(jié)項，胡自強從未批評過過團隊，給予的都是方向指導(dǎo)和鼓勵。

2017年底，相變技術(shù)作為十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目之一結(jié)項，同時在美的廚熱事業(yè)部產(chǎn)品立項。2018年，相變技術(shù)電熱水器獲當年AWE艾普蘭創(chuàng)新獎，2019年7月，產(chǎn)品又在德國IFA展上展出，并獲得展會頒發(fā)的產(chǎn)品創(chuàng)新金獎。2019年9月，產(chǎn)品正式上市，完成了從0到1的創(chuàng)新。今天，采用相變技術(shù)的電熱水器已經(jīng)成為美的電熱水器產(chǎn)品的“一張名片”。今年3月，經(jīng)過不斷改善提升的二代產(chǎn)品也將面市?；貞浧疬@一過程，曲紹鶴說：“從技術(shù)立項到產(chǎn)品上市，用了整整四年時間，這在美的是非常罕見的?！?/p>

小天鵝的OTT（一桶洗）技術(shù)入選十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目，是它的項目負責人周薇“從來沒有想到的”，因為她自己也不知道這個項目究竟能不能成功?！拔易约阂矝]做過，這是一個巨大的挑戰(zhàn)，我只是想做成它?！敝苻闭f。

實際上，胡自強看到的是這個項目能夠給用戶和企業(yè)帶來的價值?！斑@么好的創(chuàng)意，不去做就永遠停留在創(chuàng)意上?！焙詮娬f，“但是，沒有一個創(chuàng)新是容易的。它有可能不成功，創(chuàng)新需要容錯率。無論是不是達到了你的目標，在這個過程中，你都會有各種收獲。”事實上，當年被列為十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目的技術(shù)中，也的確有沒有成功或者說至今也未完成的項目，但是在后來的產(chǎn)品創(chuàng)新中，也會借鑒到當時的創(chuàng)意或者技術(shù)路徑。

2018年3月，OTT作為十大戰(zhàn)略創(chuàng)新技術(shù)結(jié)項。2019年7月，OTT波輪洗衣機上市，8kg容量的機身，真正容量卻做到了11kg；全新的更加平穩(wěn)靜音的塔式減震平衡系統(tǒng)；無外桶設(shè)計完全避免了臟桶隱患——這樣的創(chuàng)新產(chǎn)品，是市場無法拒絕的產(chǎn)品——至今，OTT波輪洗衣機已經(jīng)實現(xiàn)銷售約為4萬臺。

在胡自強看來，這些項目的設(shè)立，意義并不僅僅在于完成項目本身，更關(guān)鍵的是，可以拉通美的中央研究院與各事業(yè)部的合作，同時提高兩者的創(chuàng)新能力和創(chuàng)新自信，從而為當時美的已經(jīng)確定的高端戰(zhàn)略打下技術(shù)基礎(chǔ)。讓周薇和曲紹鶴感受最深的，都是“工夫在詩外”的收獲。周薇感嘆于自己在這一過程中脫胎換骨的變化?！拔耶厴I(yè)后的第一份工作，整個研發(fā)團隊根本不知道什么是創(chuàng)新，別人的圖紙拿過來，想換其中一個螺釘?shù)奈恢?，都要鼓足勇氣。而今天，我們已?jīng)懂得如何做創(chuàng)新。這是中國企業(yè)創(chuàng)新力的提升和進步。”曲紹鶴則想起在做項目時，美的中央研究院組織十大項目負責人和企劃去跨國企業(yè)的高端品牌交流、學(xué)習?！笆蹆r達幾十萬元的冰箱、幾萬元的洗衣機，對于當時的美的人，是無法想像的。可是今天，我們也有技術(shù)能力推出COLMO這樣的高端品牌?！鼻B鶴說。

在美的集團的堅定投入支持之下，遷入新址的美的中央研究院迅速建立起高水平實驗室（四）

十大戰(zhàn)略創(chuàng)新項目都是各事業(yè)部的長期項目。而支持各事業(yè)部戰(zhàn)略項目的突破，是胡自強為美的中央研究院規(guī)劃的短期項目，也是中央研究院與各事業(yè)部最重要的結(jié)合點和紐帶。美的中央研究院自身的長期項目，是當時胡自強規(guī)劃的相關(guān)核心技術(shù)的底層突破，同時帶動事業(yè)部的技術(shù)升級。這也正是胡自強為美的構(gòu)建的四級研發(fā)體系的落地內(nèi)容，而隨著美的技術(shù)能力的沉淀和提升，這些落地內(nèi)容也將不斷演變和重構(gòu)。（未完待續(xù)）